El gran desierto

uno de ellas y prepare un molde. Es inequivocamente animal, y pedi a un ayudante que lo hiciera examinar por un ortodoncista forense del Museo de Historia Natural. Lo estan examinando ahora.

Danny aparto los ojos del cadaver y salio en busca de Jack Shortell, sofocado por el hedor a formaldehido. Los pulmones le pedian aire fresco. Habia un grupo de mexicanos con aire de familia del difunto junto a la rampa de entrada; un sujeto con aire de pachuco lo miro con ira. Danny trato de encontrar a Shortell. Sintio una mano en el hombro.

Era Norton Layman.

– Acabo de hablar con el hombre del Museo. Ha identificado el especimen. El asesino usa dientes de Gulo luscus, vulgarmente conocido como «gloton».

Gulo. Danny vio una G dibujada con sangre sobre empapelado barato. Vio una G en blanco y negro, quemaduras con forma de G en la cara de Felix Gordean, varias G sobre los inmigrantes ilegales que aferraban sus rosarios y lloraban juntos. Vio una G tras otra hasta que Jack Shortell se le acerco y le aferro del brazo. Se oyo decir:

– Busca a Breuning. No confio en el.

Entonces vio mera sangre.

27

Vigilancia: a la espera de su propio hijo.

Mal estaba sentado en la escalinata de la Division 32, el Tribunal Civil de Los Angeles, entre picapleitos que fumaban. Les daba la espalda para eludir la charla intrascendente mientras buscaba con los ojos a Stefan, Celeste y su abogado. Cuando los viera, celebraria una rapida conferencia en el lavabo: no creas las cosas malas que oigas acerca de mi; cuando mi abogado diga cosas feas sobre tu madre, trata de no hacerle caso.

Miro el reloj: y diez. Ni rastro de Stefan, Celeste y el abogado. Mal oyo una charla animada a sus espaldas.

– Conoces a Charlie Hartshorn?

– Claro. Un tipo agradable, aunque algo patetico. Trabajo gratis para la defensa en Sleepy Lagoon.

– Bien, ha muerto. Suicidio. Se colgo en su casa anoche. Una hermosa casa, cerca de Wilshire y Rimpau. Lo dijeron por la radio. Una vez fui a una fiesta en esa casa.

– Pobre Charlie. Que lastima.

Mal dio media vuelta, los dos hombres se habian ido. Recordo que Meeks le habia dicho que Reynolds Loftis estaba relacionado con Hartshorn a traves de un arresto en un bar de homosexuales, pero no habia mencionado que el hombre estaba asociado con Sleepy Lagoon. Hartshorn no figuraba en ninguno de los archivos de la investigacion, y Meeks tambien habia dicho que el abogado habia aparecido -como no sospechoso- en la investigacion de Danny Upshaw por los homicidios.

Pensando en la coincidencia, Mal se pregunto como tomaria Meeks ese suicidio: habia dicho que habia hostigado al hombre por su homosexualidad. Mirando hacia la calle, vio a Celeste, Stefan y un joven con un maletin bajando de un taxi. El chico lo vio. Se le ilumino la expresion y corrio hacia el.

Mal le salio al encuentro en la escalinata, lo alzo riendo y lo balanceo en el aire. Stefan grito de alegria, Celeste y «Maletin» apuraron el paso. Mal cargo a su hijo sobre el hombro, fue adentro deprisa y entro en el lavabo de caballeros. Sin aliento, dejo a Stefan en el suelo.

– Tu papa es capitan -le dijo. Hurgo en los bolsillos y saco una de las insignias que Buzz le habia regalado-. Tu tambien eres capitan. Recuerda eso. Recuerdalo si el abogado de tu madre empieza a hablarme con desprecio.

Stefan apreto los galones plateados; Mal advirtio que tenia ese aire de chico gordo desconcertado que ponia cuando Celeste lo atiborraba de comida checa repleta de fecula.

– ?Como estas? ?Como te trata tu madre?

Stefan hablo a trompicones, como si desde la separacion lo hubieran obligado a hablar en checo constantemente.

– Mutti quiere que nosotros mudar. Dijo que nosotros irnos antes que ella se case con Rich-Richard.

Richard.

– No gusto Richard. Bueno con Mutti, pero malo con su perro.

Mal abrazo al chico.

– No lo permitire. Esa mujer esta loca y no permitire que te lleve.

– Malcolm…

– Papa, Stefan.

– Papa, por favor no mas golpes a Mutti. ?Por favor!

Mal abrazo a Stefan con mas fuerza, tratando de ahuyentar esas palabras desagradables para hacerle decir «Te quiero». Al estrecharlo advirtio que el chico parecia demasiado fofo, asi como el habia sido demasiado flaco cuando nino.

– Ssh. Nunca le pegare de nuevo y nunca permitire que te aleje de mi. Ssh.

La puerta se abrio; Mal oyo la voz de un viejo agente de la ciudad que trabajaba en la Division 32 desde hacia una eternidad.

– Teniente Considine, el tribunal se esta reuniendo y debo llevar al nino a la camara.

Mal abrazo a Stefan por ultima vez.

– Ahora soy capitan, Stefan. Sigue a este hombre y te vere dentro.

Stefan tambien lo abrazo con fuerza.

El tribunal inicio la sesion diez minutos despues. Mal se sento con Jake Kellerman a una mesa que estaba frente al juez; Celeste, su abogado y Stefan estaban sentados en sillas situadas en diagonal frente al banquillo de los testigos. El viejo agente salmodio:

– Se inicia la sesion bajo la presidencia del honorable Arthur F. Hardesty.

Mal se levanto.

– Dentro de un segundo el viejo dira «Que los abogados se aproximen al estrado» -susurro Jake Kellerman-. Le pedire aplazamiento por un mes a partir de ahora, alegando tus deberes para con el gran jurado. Luego obtendremos otro plazo hasta que el jurado se reuna y haya aumentado tu reputacion. Entonces te conseguire a Greenberg.

Mal aferro el brazo de Kellerman.

– Jake, logralo.

– Lo lograre -susurro Kellerman en voz muy baja-. Solo reza para que un rumor que he oido no sea cierto.

El juez Arthur E Hardesty bajo el martillo.

– Que los abogados se aproximen al estrado.

Jake Kellerman y el abogado de Celeste se acercaron a Hardesty; Mal trato de oir, pero solo capto murmullos. Jake parecia agitado. La reunion termino con un martillazo, Kellerman regreso hecho una furia.

– Senor Considine -dijo Hardesty-, el requerimiento de su abogado para un aplazamiento de un mes ha sido denegado. A pesar de sus deberes como policia, sin duda usted encontrara tiempo suficiente para consultar con el senor Kellerman. Todas las partes se reuniran en esta camara dentro de diez dias, el lunes 22 de enero. Ambos litigantes deberan estar preparados para testificar. Senor Kellerman, senor Castleberry, asegurense de que sus testigos estan informados de la fecha y traigan todos los documentos que deseen presentar como pruebas. Esta sesion preliminar se da por concluida.

El juez bajo el martillo; Castleberry salio llevandose a Celeste y Stefan. El chico se volvio y le saludo con la mano, Mal le hizo la V de la victoria y trato de sonreir en vano. Su hijo desaparecio en un santiamen; Kellerman dijo:

– Oi que Castleberry se entero de tu ascenso y se enfurecio. Segun los rumores entrego las fotos tomadas en el hospital a uno de los empleados de Hardesty, quien se lo conto al juez. Mal, lo lamento y estoy furioso. Le contare a Ellis lo que hizo Castleberry y me asegurare de que ese canalla muerda el polvo.

Mal miro hacia el lugar donde su hijo se habia despedido.