casos engorrosos podian ofrecer y termino muerto porque no supo mentirse a si mismo.
Daniel Thomas Upshaw, 1922-1950. Invertido.
Turner Prescott Meeks, 1906-? Un viaje gratuito porque el chico no habia aguantado la presion.
La presion no podia obedecer a otro motivo. Danny Upshaw no habia matado a Gene Niles. Mal decia que Thad Green y dos gorilas lo habian interrogado, tal vez le recordaron que Niles lo habia llamado maricon y mencionaron lo que Dudley Smith conto a Mal y Green: que habian visto a Danny discutiendo con Felix Gordean. Tras ordenar una prueba con el detector de mentiras, Green lo habia dejado ir a casa con su revolver, esperando que ahorrara al Departamento la molestia de un juicio y la revelacion de que Niles era un recaudador de Dragna. Danny le habia complacido, pero por otras razones y sin el revolver.
Chivo expiatorio.
Que en cierto modo rio ultimo.
No podia conciliar el sueno y cuando lograba dormir tres o cuatro horas sonaba con las dudosas hazanas que habia realizado: muchachas de granja arrastradas a la cama de Howard, heroina de contrabando vendida a Mickey, dinero en el bolsillo, la droga alargando su trayectoria hacia el brazo de un adicto. Dormir con Audrey era el unico alivio. Desde la muerte de Niles ella habia representado la farsa como una actriz profesional. Tocarla y protegerla le evitaba recordar al chico. Pero cuatro noches consecutivas en la guarida de Howard tambien constituian un peligro, y cada vez que dejaba a Audrey se asustaba y sabia que debia hacer algo sobre eso.
Ocultar a Mal sus averiguaciones sobre Danny era un modo. El capitan no podia creer que el chico hubiera matado a Niles, y con bastante intuicion habia atribuido el trabajo a los pistoleros de Cohen. Habia presenciado como Danny interrogaba a un hombre de Dragna llamado Vincent Scoppettone, quien habia confesado lo del tiroteo de Sherry's: miembros del Departamento de Policia. Pero su reconstruccion solo llegaba hasta alli, y aun consideraba a Upshaw un joven policia destinado al ascenso y la gloria. Guardar el secreto del chico era lo primero.
Buzz apunto un dedo hacia la lapida y preciso un par de datos. Primero, al irrumpir en el apartamento de Upshaw, la policia encontro un caos; cuando Norton Layman hizo la autopsia encontro huellas de Danny en el barullo de muebles tumbados y dedujo que Danny se habia vuelto loco en los ultimos momentos de su vida. El informe del Departamento acerca de las pertenencias halladas en el apartamento no mencionaba los documentos del gran jurado ni el archivo personal de Danny acerca de los homicidios. Buzz entro en el lugar y lo examino de arriba abajo: no habia archivos guardados en ningun rincon de aquellas cuatro habitaciones. Mal estaba alli cuando descubrieron el cuerpo, aseguraba que el Departamento habia sellado el lugar y solo Danny y el cuchillo habian abandonado el edificio. Segundo, la noche anterior a su muerte, Danny lo habia llamado: estaba asombrado de que sus dos casos se hubieran cruzado en la interseccion de Charles Hartshorn y Reynolds Loftis.
– Agente, ?me estas diciendo que Loftis es sospechoso de esos asesinatos?
– Estoy diciendo que quizas. Un quizas muy posible. Concuerda con la descripcion del asesino y… concuerda con todo.
Era imposible que Danny Upshaw hubiera sido victima de un homicidio. Era imposible que el ladron de los archivos hubiera registrado el apartamento. Dudley Smith tenia una extrana obsesion con el chico, pero no habia razones para que el robara los archivos, y en tal caso habria fingido un robo comun.
Uno o varios desconocidos: un buen punto de partida para averiguar algo.
Buzz encontro a Mal en el patio de Ellis Loew, sentado en un sofa descolorido por el sol, revisando documentos. Parecia mas delgado que de costumbre, como si se estuviera matando de hambre para alcanzar el peso minimo.
– Hola, jefe.
Mal cabeceo y siguio trabajando.
– Quiero hablar contigo -dijo Buzz.
– ?De que?
– No sobre una confabulacion comunista, de eso puedes estar seguro.
Mal unio una serie de nombres con trazos de lapiz.
– Se que no te tomas todo esto en serio, pero es serio.
– Admito que hay una importante cantidad de dinero, y desde luego quiero mi parte. Pero ahora me rondan otros problemas.
– ?Como cual?
– Como Upshaw.
Mal dejo el papel y el lapiz.
– Es un problema del Departamento de Policia, no tuyo.
– Estoy seguro de que no mato a Niles, jefe.
– Ya hemos hablado sobre eso, Buzz. Fue Mickey o Jack, y no podremos probarlo ni en un millon de anos.
Buzz se sento en el sofa. El mueble apestaba a moho y algun entrevistado rojo habia quemado los brazos con colillas de cigarrillo.
– Mal, ?recuerdas que Upshaw nos hablo de su archivo sobre los homicidios de homosexuales?
– Claro.
– Alguien lo robo del apartamento, y tambien su copia de la documentacion del gran jurado.
– ?Que?
– Estoy seguro. Tu dijiste que el Departamento sello el lugar y no se llevo nada, y registre el escritorio de Upshaw en Hollywood Oeste. Muchos documentos antiguos, pero nada sobre los 187 y el gran jurado. Estabas tan absorto cazando rojos que tal vez no te diste cuenta.
Mal toco a Buzz con el lapiz.
– Tienes razon, no se me ocurrio pensar en ello. Pero ?que estas buscando? El chico esta muerto y enterrado, se creo problemas por esa irrupcion ilegal, tal vez estaba acabado como policia. Pudo haber sido el mejor, y lo echo de menos. Pero se cavo su propia tumba.
Buzz aferro la mano de Mal.
– Jefe, nosotros le cavamos la tumba. Lo presionaste demasiado con De Haven, y yo… ?Maldita sea!
Mal se zafo la mano.
– ?Tu que?
– El chico estaba obsesionado con Reynolds Loftis. Hablamos por telefono la noche antes de su muerte. Se habia enterado del suicidio de Charles Hartshorn, el periodico lo identifico como un abogado de Sleepy Lagoon y Upshaw lo consideraba una pista, pues Hartshorn habia sido extorsionado por una de las victimas. Le dije que Loftis fue arrestado con Hartshorn en un bar de homosexuales en el 44, y el chico perdio la chaveta. No sabia que Hartshorn estaba involucrado con Sleepy Lagoon, y eso lo puso en marcha. Le pregunte si Loftis era un sospechoso, y dijo que quizas: «Un quiza muy seguro».
– ?Has hablado con el tal Shortell sobre esto?
– No, esta de vacaciones en Montana.
– ?Mike Breuning?
– No confio en el. ?Recuerdas que Danny nos dijo que Breuning rehuia el trabajo y le estaba provocando?
– Meeks, sin duda has tardado demasiado en contarme esto.
– He estado pensando, y tarde un poco en resolver que debia hacer.
– ?Y que haras?
Buzz sonrio.
– Tal vez Loftis sea un sospechoso importante, tal vez no. De un modo u otro, pienso dar con ese asesino de maricas, sea quien sea.
Mal sonrio.
– ?Y luego que?
– Luego arrestarlo o matarlo.
– Has perdido el juicio.
– Estaba pensando en pedir tu colaboracion. Un capitan chiflado tiene mas influencia que un solitario a quien le falta un tornillo.
