Carbone era un varon blanco, norteamericano de ascendencia italiana. Habia nacido el 19 de febrero de 1915. Media un metro setenta y cinco, pesaba sesenta y tres kilos y tenia los ojos azulados, el cabello negro y liso y la frente despejada. Tambien era propietario de un sedan Oldsmobile del 55, de dos puertas y de color blanco polar sobre verde, con matricula MMT 879.
Procedia de Detroit, Michigan, donde lo habian detenido tres veces por exhibicionismo, en octubre y noviembre del 41, y en agosto del 53. Se traslado a West Covina en el 57. Aqui encadeno una serie de tres detenciones por conducir en estado de ebriedad y dos condenas por atraco a mano armada. El segundo de ellos era notable: habia apuntado a un policia con una carabina 30.30.
Carbone, un tipo muy agresivo y de mal caracter, tenia un amplio historial de enfrentamientos con la policia y de agresiones sexuales.
Hallinen y Lawton saltaron sobre el.
Hicieron que la policia de West Covina lo encerrara. Luego llevaron el Oldsmobile al aparcamiento policial y pidieron que lo fotografiasen. Un hombre del Laboratorio de Criminologia busco huellas dactilares y manchas de sangre, y paso un aspirador para recoger posibles fibras que se parecieran a las blancas encontradas sobre el cadaver de la victima.
El hombre del laboratorio no obtuvo pista alguna.
Hallinen y Lawton presionaron a Carbone, quien les hizo un vago resumen de sus andanzas el sabado por la noche. Jim Bruton llevo a Margie Trawick y a Lavonne Chambers para que identificaran al sospechoso.
Las dos declararon que no era el tipo al que habian visto con la pelirroja.
Hallinen y Lawton trabajaron de firme todo el fin de semana.
Hablaron con los companeros de trabajo de la victima, sin resultados positivos. Registraron de nuevo la casa de la victima. Pasaron horas en el Desert Inn y hablaron con docenas de clientes. Nadie supo darles el nombre de la rubia o del hombre moreno.
El Departamento de Policia recibio una informacion acerca de un tal Robert John Mellon, antiguo paciente de un hospital psiquiatrico de Dakota del Norte. Un agente hizo un par de consultas y considero la informacion carente de interes.
Un hombre llamado Archie G. Rogers se comunico con el Departamento de Policia de El Monte. Segun dijo, un tipo conocido como Bill Owen tenia una novia de nombre Dorothy. La pareja encajaba con la descripcion de las personas que aparecian en el periodico, las que habian sido vistas con la enfermera muerta.
Owen era pintor y mecanico. Habia vivido un tiempo con la hermana del senor Rogers. Dorothy frecuentaba el Manger y el Wee Nipee. La noche del sabado 21 de junio durmio en el coche del senor Rogers.
Dorothy, cuyo numero de telefono era ED4-6881, habia dicho que tenia una nueva amiga llamada Jean. Ese sabado por la noche proyectaba llevar a Jean a casa de la hermana del senor Rogers.
Al senor Rogers, todo aquello le resulto sospechoso.
La policia de El Monte envio la informacion a la oficina del sheriff. El agente Howie Haussner -cunado de Jack Lawton- se hizo cargo de ella. Consiguio la direccion de la hermana de Rogers y averiguo que el numero de telefono de Dorothy correspondia, en realidad, al de un tal Harold T. Hotchkiss, de Azusa. Adjunto las dos direcciones a los nombres de William Owen y Dorothy Hotchkiss y los envio por teletipo a la Oficina de Registros Criminales de Sacramento.
La respuesta no resulto concluyente.
Junto al nombre de Dorothy Hotchkiss no aparecia ningun dato: ni ficha, ni fianzas, ni requisitorias, ni siquiera constaba en el listin telefonico de Azusa. «William Owen» aparecia seis veces.
Varios de esos Owen tenian ficha policial que se remontaba al ano 1939; ninguno vivia en el valle de San Gabriel.
Los papeles relativos a los Owen-Hotchkiss se incorporaron al expediente, donde se archivarian. El numero del expediente era Z-483-362.
Jean Ellroy fue enterrada el martes 1 de julio de 1958.
Un oficiante contratado celebro un servicio protestante. El cuerpo fue inhumado en el cementerio de Inglewood, al sudoeste de Los Angeles.
La hermana y el cunado de Jean estuvieron presentes. Tambien asistieron varios de sus companeros de Airtek, asi como Armand Ellroy y algunos viejos amigos de Jean.
Jack Lawton y Ward Hallinen presenciaron la ceremonia.
El hijo de Jean rezo una plegaria y se aparto de la tumba. Paso el dia mirando television con unos amigos de su padre.
La lapida rezaba: «Geneva Hilliker Ellroy. 1915-1958.»
La tumba quedaba en el extremo occidental del cementerio, a menos de un metro de una calle concurrida y de un tramo de valla de tela metalica.
4
La Oficina del Sheriff de Los Angeles procedia de los dias del Salvaje Oeste. Era una agencia de policia moderna pero impregnada de una profunda nostalgia por el siglo XIX. La OSLA, como se la conocia tambien, estaba plagada de motivos del Salvaje Oeste. Era todo un ejemplo de representacion proporcional.
El sheriff tenia jurisdiccion sobre las carceles y las doce subcomisarias del territorio del condado. Este comprendia toda la ciudad de Los Angeles y las tierras al norte, al sur y al este de la urbe. Los agentes cubrian el desierto, las montanas y una elegante franja de playas, todo lo cual abarcaba cientos de kilometros cuadrados.
Malibu era una delicia y West Hollywood estaba bien: Sunset Strip siempre resultaba interesante. La zona este de Los Angeles estaba llena de mexicanos camorristas. Firestone era territorio negro de parte a parte. Temple City y San Dimas quedaban fuera, en el valle de San Gabriel. Los agentes podian llegarse en coche a las montanas y divertirse cazando coyotes.
La Brigada de Detectives de la Oficina del Sheriff investigaba los actos criminales que se cometian en el condado. Homicidios de la OSLA se encargaba de los asesinatos descubiertos por los departamentos de policia locales. El Grupo Aereo de la OSLA patrullaba los cielos del condado e intervenia en las operaciones de rescate.
La Oficina del Sheriff se hallaba en plena expansion. En 1958, Los Angeles era una ciudad que no paraba de crecer; construida a fuerza de usurpaciones de tierras y resentimiento racial, siempre ofrecia un aspecto provisional. La OSLA fue constituida en 1850 con el proposito de llevar la ley a una tierra sin orden.
Los primeros sheriffs del condado eran elegidos por periodos de un ano. Se encargaban de indios merodeadores, bandidos mexicanos y guerras intestinas entre chinos. Los grupos de autodefensa suponian una clara amenaza. A los blancos borrachos les encantaba linchar pieles rojas y bandidos de tez morena.
El condado de Los Angeles crecio. Los sheriffs electos llegaron y pasaron. El numero de agentes bajo juramento aumento, en consonancia con la expansion del condado. A menudo se solicitaba la ayuda de la ciudadania, y el sheriff acabo por crear una fuerza civil armada a su mando.
La institucion se modernizo. Los automoviles reemplazaron a los caballos. Se edificaron carceles mas grandes y nuevas subcomisarias. La OSLA acabo por convertirse en la mayor agencia de su tipo en el territorio continental norteamericano.
El sheriff John C. Cline dimitio de su cargo en 1920. Bill Big Traeger lo sucedio hasta el fin del mandato. Traeger fue reelegido tres veces por periodos de cuatro anos. En 1932 presento su candidatura al Congreso, y gano. La Comision de Supervisores del Condado nombro sheriff a Eugene W. Biscailuz.
Biscailuz habia entrado al servicio de la Oficina del Sheriff en 1907. Descendia de vascos e ingleses a partes iguales, y habia nacido en el seno de una familia adinerada. Sus raices californianas se remontaban a los dias de las concesiones de tierras llevadas a cabo por la corona espanola.
Administrador brillante y politicamente habil y atractivo, era un genio de las relaciones publicas con un enorme amor por el folclore del Salvaje Oeste.
