California, Nevada, Arizona, Utah y Nuevo Mexico y toda posibilidad de reclamarlos.
El Hombre Blanco tenia negocios en marcha. El valle de San Gabriel disfrutaba de una larga epoca de bonanza agricola. Muchos simpatizantes de los confederados se trasladaron al Oeste despues de la guerra de Secesion y adquirieron gran parte de las tierras del valle.
El ferrocarril llego en 1872 y provoco un rapido auge del negocio inmobiliario. La poblacion aumento en un mil por ciento. Los Angeles empezo a crecer. El valle saco provecho de ello.
Los especuladores inmobiliarios convirtieron la region en una serie de pequenos pueblos. A esto siguio un rapido desarrollo urbano, que continuo a lo largo de los anos veinte. La poblacion aumento en progresion geometrica.
Se restringio en todo el valle la construccion de viviendas. Los mexicanos fueron confinados en barrios marginales y poblados de chabolas. A los negros no les estaba permitido caminar por las calles despues de la puesta del sol.
Las cosechas de avellana eran enormes. Las de citricos, tambien. Las granjas se convirtieron en autenticas maquinas de hacer dinero.
La Depresion puso freno a todo aquello. La Segunda Guerra Mundial lo resucito. Los soldados repatriados tomaron la costumbre de establecerse en el Oeste. Los promotores inmobiliarios se apresuraron a ponerse al dia.
Surgieron lindes y subdivisiones. Los campos de avellanos y los huertos fueron arrasados para dejar espacio a una urbanizacion tras otra. Los limites de la ciudad se expandieron.
Durante los anos cincuenta, el crecimiento de la poblacion se disparo. El sector agricola entro en declive y florecieron las manufacturas y la industria ligera. La autovia de San Bernardino se extendio desde el centro de Los Angeles hasta el sur de El Monte. Los automoviles se convirtieron en una necesidad.
Llego la contaminacion. Se levantaron nuevas urbanizaciones. El auge economico dio un nuevo aspecto al valle, pero no altero en nada su caracter de Salvaje Oeste.
Habia refugiados procedentes de las regiones azotadas por la sequia, con sus hijos adolescentes. Habia chicanos repeinados con tupe, camisas Sir Guy y pantalones de faena con botones en la bragueta. Los braceros blancos odiaban a los hispanos como los viejos vaqueros aborrecian a los indios.
Habia una gran afluencia de hombres jodidos por la Segunda Guerra Mundial y por la guerra de Corea. Habia barrios residenciales abarrotados, intercalados con grandes zonas rurales. Se podia andar por el cauce del rio Hondo Wash y capturar peces con las manos. Se podia saltar a los establos de ganado de Rosemead, matar un becerro y llevarselo. O cortar alli mismo un buen filete fresco.
Se podia beber. Se podia ir al Aces, al Torch, al Ship's Inn, al Wee Nipee, al Playroom, a Suzanne's, al Kit Kat, a The Hat, al Bonnie Rae o al Jolly Jug. Se podia ver que ambiente habia en el Horseshoe, el Coconino, el Tradewinds, el Desert Inn, el Time-Out, el Jet Room, el Lucky X o el Alibi. El Hollywood East estaba bien. El Big Time, el Off-Beat, el Manger, el Blue Room y el French Basque no estaban mal. Lo mismo podia decirse del Cobra Room, el Lalo's, el Pine-Away, el Melody Room, el Cave, el Sportsman, el Pioneer, el 49-er, el Palms y el Twister.
Se podia ir de copas. Para conocer a alguien. El boom del divorcio de los anos cincuenta estaba en su punto algido. Se podia escoger entre una amplia gama de mujeres bien dispuestas.
En 1958 El Monte era el centro del valle. Los primeros pobladores lo llamaban «el final del ferrocarril de Santa Fe». Era una poblacion de paso y un buen lugar para divertirse. Los vecinos recien instalados la llamaban «la ciudad de las divorciadas». Era un lugar de encuentro y de contacto con una atmosfera mas que intensa a Costa Oeste.
La poblacion rondaba en torno a los diez mil habitantes. El noventa por ciento blancos y el diez por ciento mexicanos. La ciudad media algo mas de doce kilometros cuadrados y la rodeaba una extension de terrenos sin calificar.
Los sabados por la noche, la poblacion aumentaba. La gente de fuera acudia a rondar los bares de cocteles del valle y de Garvey. En el Legion Stadium de El Monte actuaba Cliffie Stone y Hometown Jamboree, retransmitido en directo por KLTA-TV.
El publico llevaba indumentaria vaquera: los hombres, sombrero tejano y pantalones acampanados; las mujeres, faldas almidonadas. El Stadium ofrecia bailes italianos con el grupo de Cliffie en sabados alternos. Con regularidad, hispanos y blancos pobres se aporreaban mutuamente en el aparcamiento.
La autovia de San Bernardino atravesaba El Monte. Los conductores salian de ella y tomaban Valley Boulevard hacia el este. Se detenian a comer en el Stan's Drive-In y en el Hula-Hut. Se detenian a beber en el Desert Inn, el Playroom y el Horseshoe. Valley era la avenida principal el sabado por la noche. Los conductores que se dirigian al este terminaban perdiendo el tiempo alli, tanto si habian pensado hacerlo como si no.
La zona de bares concurridos terminaba en Five Points, en el cruce de Valley con Garvey. Stan's y el Playroom se hallaban en la privilegiada esquina nordeste. El gran mercado agricola Crawford's quedaba al otro lado de la calle. En el cruce se amontonaba una decena de restaurantes y pequenos locales de comidas.
Al norte, al sur y al oeste de alli se extendia la parte residencial de El Monte. Las casas eran pequenas y construidas en dos estilos: falso rancho y cubo de estuco. Los mexicanos quedaban aislados en una calle llamada Medina Court, y en Hicks Camp, una zona de chabolas.
Medina Court tenia tres manzanas de longitud. Alli, las casas eran de ladrillo de cenizas y tablones. Hicks Camp quedaba justo enfrente de las vias del Pacific-Electric. Alli, las casas tenian el suelo sucio y se levantaban con listones de madera arrancados de viejas furgonetas.
La pelicula
Medina Court y Hicks Camp estaban llenos de borrachos y toxicomanos. Una de las formas de asesinato que se practicaba en Hicks Camp consistia en emborrachar a la victima y tumbarla sobre los railes para que algun tren de carga la decapitase.
El Departamento de Policia de El Monte se encargaba de las llamadas a las patrullas y de investigar toda clase de delito que no incluyese el asesinato. La nomina constaba de veintiseis agentes, una matrona y un vigilante de parquimetros. El departamento tenia fama de estar relativamente limpio. Los comerciantes de la zona mantenian bien cebados a los muchachos con productos alimenticios y licores. Los agentes de El Monte siempre iban de compras uniformados.
Los hombres patrullaban en solitario en sus coches. El ambiente de trabajo era amistoso: capitanes y tenientes bebian con viejos agentes de uniforme sin galones. El de policia era un trabajo vocacional: uno podia dedicarse a ayudar a la gente, o a dar palizas a los inmigrantes ilegales o a tutelar a un monton de chicas de la calle, segun la inclinacion de cada cual.
Todos llevaban uniforme caqui completo y conducian sendos Ford Interceptator del 56. Recuperaban coches para los vendedores locales y se quejaban al sheriff por cualquier naderia. La mitad de los agentes se habian alistado bajo un sistema de patrocinio. La otra mitad procedia de la administracion.
El Departamento de Policia cedia los casos de asesinato a la Brigada de Homicidios de la Oficina del Sheriff. Para ser una poblacion de paso y a la que la gente iba a divertirse, habia muy pocos muertos.
El 30 de marzo de 1953 dos mujeres con pinta de lesbianas mataron en El Monte a un pintor de paredes llamado Lincoln F. Eddy.
Eddy y Dorothea Johnson pasaron ese dia bebiendo en varios bares de El Monte. Avanzada la tarde, fueron a la casa de Eddy, quien obligo a la senorita Johnson a hacerle una mamada. Ella regreso a su propia casa y trato el asunto con su companera de cuarto, la senorita Viola Gale. Las mujeres consiguieron un rifle y volvieron a donde vivia Eddy.
Mataron a tiros a Lincoln Eddy. Dos chicos que jugaban a catch en la calle las vieron entrar y salir. La manana siguiente, fueron detenidas. Juzgadas y declaradas culpables, se las sentencio a largas penas de carcel.
El 17 de marzo de 1956, el senor Walter H. Depew embistio con su coche la pared delantera del bar Ray's Inn, en Valley Boulevard. A causa de ello dos hombres resultaron muertos. El automovil del senor Depew abrio un boquete de cinco metros en la pared delantera y otro de seis en la trasera. Varios parroquianos mas sufrieron heridas de gravedad.
El senor Depew habia estado bebiendo en Ray's Inn ese mismo dia. Su mujer trabajaba de camarera en el local. Horas antes del incidente el senor Depew habia tenido una discusion con el propietario, quien acabo por
