Al Sholund se encargo de comprobar la informacion. Encerro a Linares pero lo solto enseguida. Linares era obeso y manifiestamente psicotico.
El 27 de julio recibieron otro soplo. Un tipo llamado Raymond Todd Lentz habia irrumpido en una casa de La Puente completamente desnudo. Encontro a Donna Mae Hazleton y a Richard Lambert Olearts dormidos en el sofa del salon. Donna Mae y Richard despertaron. Lentz salio corriendo. Richard llamo a la comisaria de San Dimas. Unos agentes de patrulla encontraron a Lentz y lo detuvieron. Lentz declaro que habia estado bebiendo con el ex esposo de Donna Mae y que sabia que la mujer acababa de divorciarse. Habia pensado que podria entrar en la casa y acostarse con ella. Estaba casado, pero su mujer esperaba un hijo y no podia complacerlo.
Claude Everley interrogo a Lentz y lo descarto como sospechoso en tiempo record.
En mayo del 62 una mujer fue estrangulada en Baldwin Park. El caso quedo sin aclarar. Se trataba de un estrangulamiento de manual. Parecia un trabajo rapido: asfixiar y largarse. Practicamente no guardaba parecido con las muertes de Jean Ellroy y de Bobbie Long.
El 29 de julio del mismo ano se produjo un intento de violacion. La victima se llamaba Margaret Jane Telsted. El violador era un tal Jim Boss Bennett. Se habian conocido en el Torch Bar de Glendora.
Bennett y la senorita Telsted tomaron unas cervezas juntos, luego, el la invito a su apartamento de La Puente. Fueron hasta alli en el coche de ella. Tomaron una cerveza en la cocina. Bennett condujo a la senorita Telsted hasta el dormitorio y, una vez alli, la arrojo sobre la cama. «Vamos, has estado casada y sabes lo que quiero», le dijo. La chica respondio: «No soy una fulana.» Bennett la golpeo en el pecho y le arranco los pantalones, la blusa y las bragas. El se desnudo y dejo a la vista sus partes pudendas. Dijo que queria follar. Arrojo al suelo a la senorita Telsted, la obligo a abrirse de piernas y consiguio penetrarla ligeramente. La mujer se resistio. Bennett le golpeo la cabeza contra el suelo, pero siguio sin conseguir una penetracion completa.
La senorita Telsted se refugio en un dormitorio contiguo y vio a un hombre dormido en la cama. Huyo a la cocina. Benett le dio alcance. Ella dijo que se someteria a sus deseos si le permitia vestirse y mover el coche de sitio. Dijo que su ex esposo podia andar al acecho y queria ser discreta. Bennett accedio. La senorita Telsted se puso la ropa y salio de la casa. Bennett la siguio. La mujer subio al coche. Bennett intento impedirselo. El perro salio de la casa y dedico un grunido a su dueno. Bennett retrocedio. El perro salto al coche y se sento al lado de la senorita Telsted. Esta se dirigio hacia la comisaria de policia de West Covina e informo del incidente. Se llevo al perro a casa con ella.
Los agentes de West Covina llamaron a la comisaria de San Dimas y trasmitieron la denuncia. Dos detectives fueron a casa de Jim Boss Bennett. Lo condujeron a la comisaria y lo encerraron. El hombre nego las acusaciones de Margaret Telsted. Segun sus palabras, en ningun momento habia llegado a estar dentro de ella. Los detectives formularon cargos contra el. Despues, sometieron a Bennett a una investigacion exhaustiva. Creyeron encontrar cierto parecido entre Bennett y el retrato robot realizado hacia ya tanto tiempo. Llamaron a la Brigada de Homicidios de la Oficina del Sheriff y lo senalaron como sospechoso de asesinato.
Ward Hallinen se acerco a la comisaria de San Dimas. Desde detras de un falso espejo, observo a Jim Boss Bennett. Guardaba cierto parecido con el sospechoso de la muerte de Jean Ellroy. Busco a Bennett en el registro de vehiculos y en el de antecedentes penales.
Ambas consultas obtuvieron rapida respuesta.
Bennett no tenia vehiculos registrados a su nombre, pero si un prontuario que ocupaba dos paginas.
Habia nacido hacia cuarenta y cuatro anos en Norman, Oklahoma. Desde 1942 habia sido condenado varias veces por asalto. Tambien lo habian denunciado por conducir en estado de ebriedad, el 16/3/57 y el 7/7/57. Esta ultima denuncia se habia producido en el cercano Baldwin Park.
Bennett conducia un Mercedes del 47 y habia estado a punto de llevarse por delante a seis peatones frente a la sala de baile Jubilee. Una patrulla lo habia perseguido. Bennett habia desviado el coche a un terraplen sin asfaltar, habia detenido el vehiculo y habia salido de el trastabillando. Las dos agentes le echaron el guante antes de que cayese al suelo. El tipo se resistio al arresto y tuvo que ser reducido por la fuerza.
Tambien habia sido detenido por agresion, el 22/2/58. El hecho habia tenido lugar en la sala de conciertos VFW, en el cercano Baldwin Park.
Bennett estaba bailando con una mujer llamada Lola Reinhardt y de pronto, sin motivo aparente, empezo a gritarle. Le dijo que queria marcharse de inmediato. La senorita Reinhardt se nego. Bennett la arrastro fuera y la obligo a subir al coche a empujones.
La abofeteo y le grito. «O me matas, o te mato», exclamaba. Un hombre llamado Lester Kendall se acerco al coche. Bennett rodeo con un brazo el cuello de la senorita Reinhardt e intento asfixiarla. Kendall agarro a Bennett. La mujer se desasio. Alguien llamo a la comisaria de Temple City. Llego una patrulla y un agente detuvo a Jim Boss Bennett.
Hallinen hizo una comprobacion en las empresas de servicios publicos. Encontro seis direcciones anteriores de Jim Boss Bennett.
Habia vivido en Baldwin Park, en El Monte y en La Puente. Sus antecedentes laborales mostraban grandes lagunas entre un empleo y el siguiente. Habia trabajado en Hallfield's Ceramics y en United Electrodynamics. Era peon, tractorista y electricista. Estaba casado con una mujer llamada Jessie Stewart Bennett. De vez en cuando vivian juntos.
Hallinen tomo declaracion a Bennett. En ningun momento menciono a Bobbie Long ni a Jean Ellroy. Hablo de lo sucedido en el VFW. Bennett contradijo la declaracion de Lola Reinhardt. Dijo que un chiflado le habia roto las ventanillas del coche con una botella de Coca-Cola. Otro tipo le habia reventado el parabrisas de un punetazo. Lo que decia Bennett no tenia sentido.
Hallinen decidio hacer una rueda de identificaciones con cinco hombres. Telefoneo a Margie Trawick y le dijo que estuviera pendiente del asunto. Localizo a Lavonne Chambers en Reno, Nevada. Trabajaba de crupier en un casino, pero accedio a tomar un avion y presentarse. Hallinen le aseguro que la Oficina del Sheriff correria con los gastos.
Encontro cuatro presos internados en carceles del condado cuyas caracteristicas fisicas coincidian con las del retrato robot. Todos accedieron a participar en la rueda de identificacion.
Llego Lavonne. Hallinen la recogio en el aeropuerto y la llevo a la comisaria de Temple City. Llego Margie Trawick.
En la sala de interrogatorios habia cinco hombres de pie, uno al lado del otro. Jim Boss Bennett ocupaba el lugar numero dos.
Margie y Lavonne se hallaban detras de un falso espejo. Las dos observaron a los cinco hombres por separado.
Margie dijo: «El numero dos es la viva imagen de ese hombre. Su rostro parece el que vi aquella noche. Los cabellos parecen los de ese hombre; la frente y el rostro son un poco mas delgados. Su aspecto me resulta familiar, me recuerda al hombre que vi aquella noche.»
Lavonne senalo al numero dos y declaro: «Para mi, ese es el hombre que vi con la mujer pelirroja.»
Hallinen hablo primero con Lavonne y luego con Margie. Les pregunto si estaban absolutamente seguras. Dieron rodeos y evasivas, titubearon y dijeron que, absolutamente, no.
Hallinen les agradecio su sinceridad. Bennett era un buen sospechoso, un hibrido que constituia una apuesta arriesgada. Su aspecto coincidia con el retrato robot. No parecia griego, italiano ni hispano. Solo parecia magra basura blanca.
No podian retenerlo por mas tiempo. No podian formular acusaciones de asesinato contra el. La acusacion de intento de violacion no se basaba en pruebas contundentes. La demandante se pasaba media vida metida en los bares. Tendrian que soltar a Jim Boss Bennett.
Lo soltaron. Hallinen continuo considerandolo un posible sospechoso.
Hablo con la esposa de Bennett y con sus amigos y conocidos. Todos decian que Jim era malo, pero no tanto. El nunca les dijo que Jim fuese sospechoso de un asesinato sexual.
Hallinen carecia de pruebas. Lo unico que tenia era dos identificaciones poco firmes. Acuso a Bennett de agresion y lo encerro. Queria apretarle las clavijas.
Bennett salio con una fianza. Hallinen decidio olvidarse del asunto. Normalmente, las tacticas de acoso se volvian contra quien las practicaba. El acoso era el acoso. Los sospechosos mas evidentes lo merecian, pero Bennett no entraba en esa categoria. Lavonne y Margie eran testigos fiables. Y Lavonne y Margie no estaban
