Un mar de problemas

– ?Alguien recuerda haberla visto despues del miercoles? -Nadie respondio. Vianello saco el cuaderno del bolsillo de atras, lo abrio y dijo-: ?Me permiten, sus nombres?

– ?Para que? -pregunto el hombre de la manta.

– Tenemos que hablar con todas las personas del pueblo -explico Vianello pacientemente, sin mostrarse molesto por la pregunta ni por el tono-. Si me dan sus nombres, no tendremos que volver a molestarlos.

Aunque no del todo convencidos, los hombres le dieron sus nombres y, al ser requeridos, sus direcciones. Despues, lentamente, se alejaron entrando y saliendo de los circulos de luz de las farolas y dejando en el muelle a los dos policias y la mujer que yacia a cierta distancia, muda, vuelta hacia las estrellas, la mirada ausente.

17

Antes de hablar, Brunetti se alejo un poco mas del cadaver de la mujer.

– La semana pasada, estando yo en la tienda, entraron dos hombres y vi que ella se ponia muy nerviosa. Despues, cuando la llame, creo que fue el lunes, me colgo el telefono al oir mi nombre. Volvi a llamar un par de dias despues, contesto un hombre y colgue. Probablemente, fue una estupidez. -Penso en lo que habia averiguado sobre ella, que durante anos se habia drogado, que habia conseguido curarse, que habia vuelto al pueblo y que se habia hecho cargo de la tienda de sus padres-. Me caia bien. Tenia sentido del humor. Y era dura. -La mujer que inspiraba esas reflexiones yacia ahora a su espalda, indiferente a su opinion.

– Lo dice como un cumplido -dijo Vianello.

– Lo es -respondio Brunetti sin vacilar.

– Y no se hacia ilusiones sobre la vida en Pellestrina, ?verdad? -dijo Vianello despues de una pausa.

Brunetti miro las casas del pueblo. En una ventana de una planta baja se apago la luz. Luego en otra. ?Era senal de que los vecinos de Pellestrina querian tratar de dormir las mas horas posibles antes de que salieran las barcas, o apagaban la luz para ver mejor lo que pasaba fuera?

– No creo que aqui haya quien se haga ilusiones a ese respecto.

Si alguno de ellos penso en ir al bar a tomar una copa mientras esperaban a los tecnicos del laboratorio, no lo propuso. Brunetti miro la lancha de la policia y, en un circulo de luz, vio al piloto sentado en el amarradero metalico en forma de hongo, fumando un cigarrillo, pero no fue hacia alli. Le parecia que lo menos que podia hacer era quedarse junto a la signora Follini hasta que llegaran los otros y la convirtieran en otra victima de un crimen, una estadistica.

En la segunda lancha de la policia venian no solo los cuatro tecnicos del laboratorio sino tambien un joven medico al que el hospital enviaba cuando ni Rizzardi ni Guerriero estaban disponibles. Brunetti habia coincidido con el en dos ocasiones y le habia disgustado la displicencia con la que aquel individuo habia desempenado su funcion de certificar una muerte, como esforzandose por restar solemnidad al acto. Al parecer, el dottor Venturi habia invertido los cinco anos transcurridos desde que salio de la facultad en adquirir no la compasion que exige el ejercicio de su profesion sino la arrogancia que caracteriza a algunos de sus colegas. Tambien se habia esforzado por imitar el esmero en el vestir de Rizzardi, su superior, pero lo que en Rizzardi era elegancia, en el bajo y grueso Venturi era una afectacion ridicula.

La segunda lancha atraco al lado de la primera. El medico salto pesadamente a tierra y se acerco a las figuras que sabia que eran Brunetti y Vianello, pero sin darse por enterado de su presencia. Vestia un traje gris marengo mil rayas que, sorprendentemente, no lo hacia mas esbelto sino aun mas chaparro.

El medico se quedo un momento mirando el cadaver de la signora Follini, saco el panuelo del bolsillo del pecho, lo puso en el suelo mojado y se arrodillo cuidadosamente sobre el. Le tomo la mano sin dignarse mirarla a la cara, le palpo la muneca y la solto dejandola caer al suelo.

– Esta muerta -dijo a nadie en particular. Lanzo una rapida mirada a Brunetti y Vianello, esperando su reaccion.

Como ellos no decian nada, Venturi repitio:

– Digo que esta muerta.

Entonces Brunetti aparto la mirada de la laguna y la fijo en el joven medico. Deseaba saber la causa de la muerte, pero no queria ver como aquel sujeto volvia a tocarla, por lo que se limito a mover la cabeza de arriba abajo dandose por enterado y miro de nuevo las luces que se reflejaban en el agua, alla lejos.

Vianello hizo una sena a los hombres que se habian acercado mientras el medico estaba arrodillado al lado del cadaver. Cuando Venturi se levantaba, la puntera de su zapato derecho resbalo en el suelo mojado y, para no caer de bruces, el medico tuvo que apoyar las manos ante si. Torpemente, se puso de pie, se aparto del cadaver, cuidando de no tocarse la ropa y dijo a un fotografo.

– ?Me da mi panuelo?

El fotografo, un hombre de la edad de Brunetti, estaba ocupado en montar el tripode. Desplego y enrosco una de las patas, lanzo una mirada al medico y respondio:

– No lo he tirado yo. -Y se puso a montar otra pata.

Venturi abrio la boca para increpar al tecnico, parecio pensarlo mejor y se alejo en direccion a la lancha, dejando el panuelo en el suelo, al lado del cadaver. Brunetti lo vio marchar con las manos extendidas en posicion horizontal, como un pinguino, penso. La lancha vacia se mecia en el agua por lo menos a un metro del muelle. Ninguno de los dos pilotos estaba a la vista. En vez de acercar la lancha tirando del cabo o tratar de salvar la distancia con un gran salto, Venturi siguio andando por el muelle y se sento en un banco de madera. Brunetti observo que estaba formandose una niebla densa, y se alegro.

El comisario se acerco otra vez a la signora Follini y se arrodillo a su lado, agradeciendo la momentanea distraccion que le deparo la humedad que empezaba a filtrarse por la tela del pantalon. La mujer llevaba un escotado jersey de angora, con el pelo de la lana apelmazado por el agua en un caos de ondas y anillas. Aunque no era medico forense, Brunetti conocia las senales de la muerte violenta, y no veia ninguna. La piel del cuello estaba intacta, lo mismo que la textura del jersey. Con los dedos de la mano derecha, levanto el jersey, descubriendo el estomago. Al no ver en el mas que las estrias de la edad, aparto la mirada y volvio a cubrirlo.

Vianello y Brunetti se quedaron esperando que los tecnicos terminaran su trabajo. Durante la espera, Brunetti vio acercarse otra vez al hombre de la manta, que dijo a Vianello, senalando a los tecnicos con un movimiento de la cabeza:

– ?La tapara cuando terminen, por favor?

Vianello asintio y tomo la manta que el hombre le tendia.

– No me hace falta, no es necesario que me la devuelvan -dijo el hombre, que se alejo del muelle y desaparecio por un callejon. Pasaba el tiempo. De vez en cuando, brotaba en la oscuridad el flash de la camara del tecnico. Cuando el equipo del laboratorio hubo terminado y empezo a recoger sus utensilios, Vianello se acerco a la signora Follini, desplego la manta y la dejo caer sobre el cadaver, cuidando de que cara y ojos quedaran cubiertos.

– Rizzardi nos hubiera dicho algo mas -dijo Vianello acercandose a Brunetti.

– Rizzardi hubiera recogido su panuelo -respondio Brunetti.

– ?Importa que hasta despues de la autopsia no sepamos la causa de la muerte? -pregunto Vianello.

Brunetti senalo con la barbilla en direccion a las casas de Pellestrina, la mayoria ya a oscuras.

– ?Cree que alguien va a ayudarnos, cuando lo sepamos?

– Parece que algunos la apreciaban -dijo Vianello con timido optimismo.

– Tambien apreciaban a Marco Bottin -fue la respuesta de Brunetti.

A fin de aprovechar la presencia de la signorina Elettra y Pucetti en el pueblo, el comisario estimo conveniente aplazar los interrogatorios hasta el dia siguiente. Asi tendrian ocasion de moverse casualmente entre la poblacion y oir cosas que despues, cuando la policia iniciara la investigacion oficial de la muerte de la signora Follini, se olvidarian o se silenciarian.

Brunetti hizo una sena a los tecnicos, que desplegaron una camilla. La manta apenas se movio cuando levantaron a la signora Follini y la llevaron a la lancha.

Durante el viaje de regreso a Venecia, Brunetti, de pie en la cubierta, pensaba en como el y Vianello habian bromeado a costa de aquella mujer, aunque entonces ninguno sospechaba que ella tuviera tanta experiencia en