Un mar de problemas

relacionarse de otro modo. Y, bajo aquel delicioso estremecimiento que aun sentia ella al pensar en Carlo, latia esta pequena repulsion, aunque casi siempre conseguia acallarla, especialmente, en un dia como aquel, en el que el cielo del este presentaba tan buenos augurios.

La pesada embarcacion salio al canal y puso rumbo al sur, por delante de Pellestrina, hacia la estrecha embocadura de Porto di Chioggia, por donde saldrian a mar abierto. No tenian intencion de pescar: el tio habia dicho a Carlo que queria probar un motor reajustado que acababa de instalar. Al principio, sonaba perfectamente pero, cuando habian llegado a la altura de Ottagono de Caroman, Vittorio les grito que algo andaba mal. Segundos despues, Carlo y Elettra notaron un cambio brusco del ritmo del motor, que empezo a jadear, mientras el barco se movia espasmodicamente, como de mala gana, en lugar de llevar una marcha regular.

Carlo fue hacia adelante.

– ?Que ocurre? -pregunto.

Su tio desconecto el interruptor de arranque, conecto y volvio a desconectar. Durante el momentaneo silencio, respondio:

– El conducto del combustible, que estara sucio. -Volvio a accionar el interruptor de encendido y ahora el motor arranco y mantuvo su habitual vibracion regular.

– Me parece que suena bien -dijo Carlo.

– Hmmm -mascullo el tio, que parecia escuchar a Carlo pero en realidad estaba pendiente del sonido del motor. Apoyo la palma de la mano izquierda en el panel de control y empujo la palanca del acelerador con la derecha. Crecio el ruido, pero, bruscamente, el motor emitio un eructo dispeptico, seguido de una tos asmatica y enmudecio.

Carlo, aunque habia aprendido la mayor parte de las faenas de la pesca, no era un autentico pescador, como tampoco era un buen mecanico, segun habia tenido ocasion de comprobar con mortificacion. En un caso como el presente, se remitia a la pericia y experiencia de su tio, limitandose a esperar ordenes. Poco a poco, el barco se detuvo.

Vittorio dijo a Carlo que se quedara donde estaba y que pusiera el motor en marcha cuando el le avisara, luego se fue al centro de la cubierta de popa y desaparecio por la trampilla del cuarto de maquinas. A los pocos minutos, grito a Carlo que pusiera el motor en marcha. Se oyo un chasquido seco pero el motor no arranco, y Carlo desconecto y espero. Pasaron varios minutos. La signorina Elettra se acerco a la puerta a preguntar que ocurria, y el le sonrio y dijo que todo iba bien y con un ademan la invito a ir a popa, fuera del paso.

Vittorio volvio a gritar y esta vez el motor se puso en marcha al primer intento y respondio a todas las ordenes del acelerador. Vittorio se izo por la trampilla y volvio a la cabina diciendo:

– Lo que me figuraba, el tubo de alimentacion. No he tenido mas que… -Lo interrumpio el sonido de su telefonino. Al sacar el aparato, indico a Carlo con una sena que saliera de la cabina.

Carlo salio andando hacia atras, cuidando de que las puertas no se cerraran de golpe, y fue hacia la popa, donde vio a Elettra de pie con las manos apoyadas en la barandilla y la cara levantada hacia el sol. El motor seguia roncando con fuerza y ahogo el ruido de sus pasos, pero cuando el le puso una mano a cada lado de la cintura, Elettra no dio senal alguna de sorpresa sino que echo el cuerpo hacia atras, buscando el de el. Carlo se inclino, le dio un beso en la coronilla y hundio la cara en la explosion de rizos de su pelo. Se quedo con los ojos cerrados, meciendose con ella acompasadamente. Entonces oyo un rugido bronco que no procedia del motor y abrio los ojos. A su izquierda, las torres de la ciudad que aquella manana se veian a lo lejos, habian desaparecido, engullidas por unos nubarrones bajos que ya habian envuelto Pellestrina y venian hacia el barco.

– Oh, Dio -dijo el y, al percibir el horror que habia en su voz, ella abrio los ojos y vio una cortina oscura que venia ondeando. Impulsivamente, el volvio a abrazarla con fuerza. Miro a la cabina y vio que su tio seguia hablando por telefono, con los ojos fijos en ellos dos y en la tormenta que se acercaba impetuosamente por detras de ellos.

Vittorio dijo unas palabras mas, cerro el movil y lo guardo en el bolsillo de la chaqueta. Empujo la puerta con brusquedad y llamo a gritos a Carlo.

Este solto a Elettra y fue hacia su tio, y entonces sintio que la popa del barco se elevaba, como si una mano gigantesca la levantara del agua, empujando hacia adelante. Miro atras y vio que Elettra se asia con fuerza a la barandilla.

Tiro de la puerta.

– ?Que hay?

En lugar de responder, el tio lo agarro con las dos manos por el cuello de la chaqueta haciendole bajar la cara para acercarla a la suya.

– Ya te adverti que ella nos traeria disgustos. -Le tiraba de la chaqueta furiosamente, una vez y otra, y cuando su sobrino trato de desasirse, lo atrajo con mas fuerza-. Su jefe esta ahora en el bar. Saben lo de Bottin y saben lo del telefono.

Desconcertado, Carlo pregunto:

– ?Quien lo sabe? ?La Finanza? Lo han sabido siempre. ?Por que te crees que me echaron?

– La Finanza no, imbecil -grito Vittorio, alzando la voz sobre la embestida del viento que impulsaba el barco hacia adelante-. La policia, su jefe, el comisario ese; tiene la cinta. La ha puesto en el bar y el borracho de Pavanello ha dicho que el que hablaba contigo era Bottin. -Solto a Carlo y lo empujo con un fuerte reves gritandole-: Tendrian que ser idiotas para no comprender que los mate yo.

Despues de revelar a su familia por que lo habia cesado la Finanza, Carlo habia temido, y medio adivinado, que su tio se hubiera vengado. No obstante, la brutal confesion de Vittorio lo horrorizo.

– ?Calla! ?No quiero saberlo! -La puerta de la cabina se abria y cerraba a su espalda y el sentia la lluvia en los hombros.

Vittorio senalo la popa.

– ?Que le has dicho?

– Nada -grito Carlo.

El viento y los golpes de la puerta ahogaban las palabras de Vittorio, pero la ira que las propulsaba alarmo a Carlo.

– Tu sabias donde trabajaba, la estupida de su prima lo habia dicho a todo el mundo. Te adverti que no te acercaras a ella, y no me escuchaste. ?Que vas a hacer ahora?

El viento aullaba y hacia de pensamientos y recuerdos un remolino que arrastraba mar adentro, dejando a Carlo con la sola imagen de Elettra. Dio media vuelta, trabajosamente, fue hasta la popa y abrazo a una Elettra que tiritaba, mientras se abria el cielo y una cortina de lluvia caia sobre ellos.

El se tambaleo y se agarro a la barandilla con una mano. Sin pensar ni darse cuenta de lo que hacia, la estrecho con mas fuerza con el brazo izquierdo y tiro de ella hasta la puerta de la cabina, que abrio con el hombro, y juntos se precipitaron al interior, para ser lanzados hacia la izquierda cuando una ola golpeo la embarcacion por la derecha.

Otra ola proyecto a Elettra contra Vittorio, que se limito a apartarla con el codo mientras asia fuertemente el timon con las dos manos. Carlo miraba a traves del cristal, en el que las escobillas oscilaban inutilmente bajo aquel diluvio. En la oscuridad que los envolvia, de nada servian los tres faros, y el no veia nada mas que la lluvia y la amenaza de las olas, blancas de espuma.

El ruido retumbaba por todas partes. Bruscamente, el viento subio de tono, ahogando todo lo demas. Carlo noto que se le erizaba el vello de la nuca y sintio el calambre del miedo antes ya de darse cuenta de que el subito aumento del bramido del viento en sus oidos se debia al silencio del motor.

Veia, pero no podia oir, a Vittorio, que oprimia el interruptor de arranque con el pulgar y apoyaba la palma de la otra mano en el cuadro, para palpar la vibracion del motor. Oprimia y soltaba, oprimia y soltaba, y solo una vez noto Carlo una leve palpitacion ritmica bajo los pies. Pero fue momentanea, y se apago casi antes de que el pudiera acabar de darse cuenta. Seguia mirando aquel grueso pulgar que accionaba y accionaba el interruptor, hasta que sus pies sintieron que el motor volvia a funcionar, con una trepidacion sincopada.

Vittorio retiro la mano del interruptor y volvio a empunar la rueda del timon. Se alzo sobre las puntas de los pies, buscando el equilibrio y, con todo el peso del cuerpo, trato de hacer girar el timon hacia la izquierda. De pronto, la rueda se revolvio y casi lo levanto del suelo. Carlo solto a una aterida Elettra y agarro con las dos manos una de las empunaduras del timon, sumando su fuerza a la de su tio. El barco respondio, y el sintio