Un mar de problemas

– ?Que nombres? -pregunto el camarero alzando la voz-. ?El mio?

– No nos ha dicho usted como se llama -respondio Brunetti.

– Lorenzo Scarpa.

Vianello abrio mucho los ojos y miro al camarero como si no pudiera disimular el susto.

Al ver la reaccion de Vianello, el camarero dijo con voz tensa:

– No fue nada. Una noche, Giulio estaba en el bar, bebido. Mi hermano no le dijo nada. Bottin tenia ganas de pelea y dijo que Sandro le habia hecho derramar el vino. -Su mirada iba de un policia al otro, que lo escuchaban con cara de estar al cabo de la calle-. Puedo asegurarles que no paso nada, ni se denuncio a nadie. La gente los separo antes de que la cosa se complicara. Yo estaba dentro, trabajando. Cuando sali ya habia terminado todo, y nadie estaba herido.

– Seguro que es verdad -dijo Vianello con una sonrisa que se esforzo en hacer amistosa-. Pero no es eso lo que me han dado a entender que ocurrio.

– ?Que? ?Quien se lo ha dicho?

Vianello meneo la cabeza con ostensible reserva, como diciendo que el no tendria inconveniente en nombrar al informador, pero delante de su superior no podia ayudar a su amigo, el camarero, por mas que lo deseara.

– ?Ha sido el canalla de Giacomini? Digame solo eso. ?Ha sido el?

De nuevo, parecio que Vianello no podia reprimir un gesto de sorpresa al oir el nombre, y lanzo al camarero una mirada rapida, como de aviso, para hacerle callar. Pero el hombre, renunciando a toda prudencia, prosiguio:

– ?Si Giacomini ni siquiera estaba! Ese cerdo solo busca perjudicar a Sandro. Yo sabia que ellos dos estaban peleados, por aquello que paso delante de Chioggia. Pero miente; siempre ha sido un embustero. -El camarero echo la silla hacia atras y se puso en pie, como para evitar seguir hablando. Volviendo repentinamente al tono formal, como si ya hubiera olvidado a su hermano, pregunto-: ?Desean otra grappa?

Brunetti movio la cabeza negativamente y se levanto. Su sargento lo imito.

– Gracias -dijo Brunetti, sin especificar si el agradecimiento era por el servicio o por la informacion, y se quedo esperando, en una actitud que daba a entender que Vianello no tenia mas remedio que salir delante de su superior.

Brunetti camino varios minutos, hasta el borde del agua, para situarse lejos de las miradas del restaurante y de las casas. De cara a Venecia, apoyo un pie en un saliente del muro del rompeolas y se agacho para sacarse una piedra del zapato.

– ?Que le parece? -pregunto.

– Todo, nuevo para mi -dijo Vianello con una leve sonrisa-. Nadie habia querido decirme nada.

– Lo que me figuraba -dijo Brunetti, y agrego, sabiendo que a Vianello le gustaria oirlo-: Ha montado muy bien el numero.

– No ha sido dificil.

– Me gustaria saber el alcance de la pelea, sobre todo, por su interes en hacernos creer que no habia sido nada. -Brunetti seguia mirando en direccion a la ciudad invisible, pero sus palabras eran para Vianello.

– Si que ha insistido, ?verdad?

Eso le habia parecido a Brunetti, pero ahora empezaba a preguntarse si el camarero no seria mas listo de lo que el creia, y habia dejado caer el nombre de Giacomini y la historia de la pelea para desviar su atencion de otras cosas.

– ?No sera, sargento, que pretendia distraernos de algo?

– No, senor; yo diria que estaba realmente preocupado -dijo Vianello, como si ya se hubiera planteado la posibilidad y la hubiera descartado. Y, con el desden de los naturales de las islas venecianas mayores, agrego-: Los pellestrinotti no son tan listos.

– Ya no esta bien visto decir esas cosas, sargento -dijo Brunetti con suavidad.

– ?Ni aun si son verdad? -pregunto el sargento.

– Precisamente porque son verdad -respondio Brunetti.

Vianello medito un momento estas palabras y pregunto:

– ?Que hacemos ahora, comisario?

– Ver que mas podemos averiguar sobre la pelea entre Sandro Scarpa y Giulio Bottin. -Brunetti se volvio de espaldas a la laguna y echo a andar hacia las hileras de casas bajas.

Vianello, acoplando el paso, dijo:

– Detras del restaurante hay una tienda que vende de todo. Segun el letrero de la puerta, abre a las tres, y me han dicho que la signora Follini es puntual. -Por la izquierda del restaurante entraron en un patio de suelo arenoso, con puertas en dos de sus lados. Por el tercer lado, que estaba abierto, se veia el muro del rompeolas detras del que se extendia el Adriatico. La altura del lejano muro impedia ver el agua, pero el olor a yodo y la humedad del aire revelaban la proximidad del mar.

Hacia anos que Brunetti no iba a Pellestrina, quiza mas de diez, cuando los ninos eran pequenos y Paola y el, y su hermano Sergio y su familia se metian todos en la barca de Sergio los domingos a mediodia y, so pretexto de explorar las islas, buscaban buenos restaurantes de pescado fresco. Recordaba Brunetti a los ninos, tostados por el sol, pesados, dormidos en el fondo de la barca como cachorritos, aletargados por un exceso de sol y el aburrimiento de las interminables conversaciones de los mayores. Recordaba a Sergio aflorando bruscamente e izandose al costado de la barca, con las piernas marcadas por los rojos verdugones que le habia dejado una medusa enorme al rozarlo en las aguas cristalinas. Y recordaba, con honda satisfaccion, un polvo fenomenal con Paola, en el fondo de la barca, una tarde de agosto en que Sergio se llevo a toda la chiquilleria a una de las islas pequenas, a buscar moras.

Repico una campanilla cuando Vianello abrio la puerta. Entraron en la tiendecita, Vianello delante, anunciando con su uniforme el motivo de la visita.

Una voz de mujer grito desde la trastienda:

– Un momento. -Se oyo el chasquido de una puerta que se cerraba, seguido de un sonido mas suave, de un objeto que se depositaba en una superficie dura. Despues, silencio. Brunetti paseo la mirada por la tienda y vio polvorientas hileras de cajas de arroz, paquetes dobles de papel matamoscas, una especie de paraguero lleno de escobas y fregonas y un mueble bajo en el que habia cuatro ejemplares de Il Gazzettino de la vispera. Olia ligeramente a papel viejo y legumbre reseca.

Transcurrido el solicitado «momento», una mano aparto la cortina de algodon blanco de la puerta de la trastienda y salio una mujer con un vestido verde, corto y escotado y zapatos de tacon alto, nada aptos para quien ha de estar todo el dia de pie detras de un mostrador.

– Buon giorno -dijo la duena de la tienda, volviendo la cara en direccion a los dos hombres. Se paro delante de la cortina, sin decir mas. En el intervalo, Brunetti pudo observar que la mujer estaba en la flor de la edad, aunque era una floracion provocada y varias veces repetida, con intervalos mas y mas cortos.

El pelo, rubio platino, parecia aun mas claro por el contraste con la cara bronceada. Brunetti habia asistido a un seminario de tres dias en tecnicas avanzadas para la identificacion de sospechosos, dos horas del cual trataban de los medios que utilizan los criminales para modificar su aspecto. Quiza por haber dedicado tanto tiempo a observar a las mujeres, se habia sentido fascinado por las modalidades de cirugia plastica que pueden utilizarse para transformar una cara y disfrazar una identidad. Descubrio en esa varias de aquellas tecnicas, y se le ocurrio que la policia hubiera podido utilizar a esa mujer como modelo, por la facilidad con que podian detectarse las senales de la labor del cirujano.

Los ojos tenian un sesgo ligeramente oriental, y los labios se entreabrian en una leve sonrisa que condenaba a la mujer a enfrentarse a la vida con gesto de perpetuo optimismo. En el borde de la mandibula hubiera podido afilar sus cuchillos un carnicero. La nariz, respingona y descarada, hubiera hecho maravillas en una cara con treinta anos menos. En esa, estando como estaba encima de una boca grande, de labios gruesos, desentonaba. Brunetti calculo que la mujer tendria varios anos mas que el.

– ?Puedo servirles en algo? -pregunto ella situandose detras del bajo mostrador.

– Si, signora Follini -respondio Brunetti adelantandose-. Soy el comisario Guido Brunetti y estoy aqui para investigar el accidente ocurrido esta manana. -Fue a sacar la cartera para mostrarle la