перекабыльствовать. Есть ли время, нет ли - у нас его сейчас действительно в обрез. А дел много.
IY
Отсек управления теперь остался единственным более-менее пристойным помещением на корабле. Все собрались там - и чувствовали себя, как на вокзале.
Корень без обиняков изложил дальнейшую программу:
- Март и Бруно займутся подготовкой к выбросу через электромагнитную катапульту трех контейнеров. Проверить, настроить, тяжи для перемещения - все такое. Я и Летье точно ориентируем 'Буревестник' на Солнце. Ошибка в доли угловой секунды... сами понимаете. А вы, - он посмотрел на женщин, - приведите себя в порядок. Женское тело штука более деликатная, чем мужское. Вам виднее что и как. Вот и давайте.
Физик и конструктор молча направились в носовую часть, к катапульте. Летье - к гиросистеме. Капитан тоже направился к выходу, но Марина мягко положила свою ладонь на его руку.
- Женское тело начинается с сердца, Вань. И с души. Галинка, оставь нас на часок. Потом будет у тебя такой с Тони.
....
И не было в этот час ни капитана, ни биолога - Иван да Марья. Последние в уходящей в тьму веков и пространств веренице Иванов да Марий, коим надо расставаться: то из-за войны, нашествия, то ради больших дел и замыслов, то в бега подаваться... а то и на отсидку. Одному сражаться, трудиться, мытариться, другой ждать - и неизвестно, дождется ли. И обстановка расставаний у Иванов да Марий всегда была некомфортная и наспех.
И обстановка свидания была, почти как у многих тех Иванов да Марий. что урывали свое, где придется: кто на полянке, кто под кустом или на стогу, в сарае...Лежали прямо на полу, на своей одежде. Марина ласкала Ивана во всю, как могла и умела. Ласкала и молила: его, Вселенную, судьбу, бога:
- Ребеночка!.. Пусть зачнется. Господи, пусть хоть в этом нам повезет!
Потом Корень мягко сказал:
- Мы ведь не вернемся, Маш. Да ты, похоже, почувствовала это.
И рассказал о замысле - или заговоре? - троих.
Их час кончился.
- Надо рассказать это Стефану и Галине, - молвил Корень, одеваясь. - У вас, если честно, шансы тоже невелики - всем троим долететь. А на Земле должны знать.
- Гале не надо, - покачала головой Марина. - Нельзя ей сейчас это знать. Ничего, долетим. Цельтесь точнее.
....
Потом был час у Тони и Галины. Пилот, предупрежденный капитаном, ничего ей не рассказал. Только одно:
- На всякий случай запомни: сектор Антареса. Самый четкий ориентир. Искать в случае чего там. Сектор Антареса, помни!
Он не уточнил, что искать, или кого.
Y
- Это ты хорошо придумал, что катапульта рядом с отсеком УЗП, - похвали физик Стефана Марта. - Удобно. Будто знал наперед.
- Это не я придумал, еще до меня. Аварийный выброс экипажа. Но всегда должен кто-то остаться и исполнить его.
- Ага. А теперь мы пожелание Ивана заодно исполним - насчет управления из контейнера.
Исполнили. Системы замораживания и выброса действительно стыковались хорошо - контейнеры по направляющим могли скользнуть в люльку катапульты, потом выстрелиться - один за другим.
Март собирал инструмент. Работа была кончена.
- Вы, главное, наведите точненько. Чтоб в Солнечной засекли и перехватили. А то будем лететь, как сказал поэт, в звезды врезываясь.
- А я сейчас пойду к ним, - сказал Бруно. - Это действительно сейчас самое- самое.
Он ушел. Март остался один на один с установкой, катапультой и своими мыслями.
- ... и мне безумно захотелось хоть как-то проявить волю свою, - он открыто смотрел на Искру. - Это ощущение безысходности. Щепка в бурлящем потоке причин и следствий, обстоятельств... и последний пинок судьбы: заморозят - и лети!.. - он вздохнул. - Вот и решил хоть это сделать сам. Пнуть себя.
YI
- А почему Летье говорил о секторе Антареса? - спросил Остап. - Что за сектор такой! И так настойчиво...
- Ну... он, видимо, имел в виду звездную плоскость: Солнце, Антарес, Г-1830 - подлинная, - подумав, ответила Галина. - Участок этот. Дело в том, что они могли перерасходовать горючее. Тогда антитяготение той звезды отклонит 'Буревестник' - они смогут выйти не на траекторию к Солнцу, но хотя бы в этот сектор. Так что если корабль-спасатель не встретит их на траектории, ему следует отклониться в этот сектор, искать там.
- А что, грамотно, - склонил голову Стефан.
- Так вы пошлете встречный корабль? - звонко спросила Галина. - С этим нельзя тянуть.
Искра помолчал, покачал головой:
- Нет. Я наперед знаю мнения членов Звездного Комитета. Не убедит их ваш рассказ, выши доводы. Послать навстречу... в противоположную сторону! Самое большее, что можно обещать: будем высматривать и в той стороне. Ждать, пока 'Буревестник' приблизится - пусть и на большой скорости, перехватим.. В подходящее время можно будет выслать астро-разведчика. А сейчас... нет.
- Что же, вы за сумасшедших нас принимаете! - Крон гневно вскинула голову. - За вралей или дураков?.. Хорошенькое дело, хорошенькая встреча.
Она быстро вышла из комнаты.
Марина поднялась, хотела пойти за ней, передумала, села. Минута прошла в тягостном молчании.
- Они не вернутся, Остап, - печально и уверенно сказала Плашек. - Их нет ни на обратной траектории, ни в секторе Антареса... нигде. Уже шесть лет. И 'Буревестника' нет.
И она рассказала все, что велел передать Корень.
Стефан был поражен не менее Искры:
- Вот оно что! Вот что имел в виду Иван в той реплике.. что асенизация им может не понадобиться.
- Тебе предназначалась не только та реплика об асенизации, - взглянула в его сторону Марина, - вся эта информация. Ведь я могла не долететь. Но ты смылся.
Март опустил голову.
- А почему Галине не сказали? - спросил Искра. - И сейчас не знает.
- Это я убедила капитана. Не хочу, чтобы она родила мертвого ребенка. Ко всем ее стрессам добавить еще этот... - Она поднялась. - Извините, я все-таки пойду к ней.
Председатель Искра и конструктор Март остались вдвоем. Остап размышлял, как убедить членов Комитета послать в ту сторону хотя бы автоматическую наблюдательную станцию. С обсерваторией и спектрально сдвинутыми приборами. Те, погибшие, именно на такое крепко рассчитывали.
А Стефан был просто раздавлен свалившейся на него новостью. И более всего тем, что 'Буревестника' больше нет. Уже шесть лет! Даже 'огрызок' его не вернется. Гибель товарищей... ну, они сами это избрали; да и все уходящие в космос к такому готовы, это обыденно. Но ЕГО корабль, сконструированный им и собранный в полете 'Буревестничек'!.. Ничего он теперь не докажет.
Часть вторая. КАМИКАДЗЕ КОСМОСА
1. Расставание во Вселенной
I
Снова все собрались в отсеке управления - и снова чувствовали себя, как на вокзале. Беженцами. Попитались тем, что осталось, - а осталось немного. Двигатели перегрелись, должны остыть, - сказал Корень. - Так что и ночевать будем здесь. Располагайтесь. - Матрацы могли бы оставить, - проворчал Бруно, оглядывая угол около пульта, где ему предстояло лечь, - и одеяла. Поторопились... - Привыкай, физик, - улыбнулся ему Летье. - Отныне не только их, но и наши с тобой места для снов без сновидений - контейнеры анабиоза. При минус двухсот семидесяти по Цельсию... О! Что это? Под ногами у всех мягко качнулся пол; металл корпуса передал отдаленные стуки.
- Это Стефан! - Тони бросился в коридор. За ним двинулись остальные.
- Не спешите! - крикнул им вслед Корень. - Вы его уже не догоните.
Он не пошел в отсек УЗП, повернулся к пульту, включил обзорный экран. Круги звезд на нем образовали туннель из сверкающих обручей. Там, где туннель сходился, сыпь звезд заслоняло маленькое темное тело. Корень включил прожектор: тело-параллелепипед блеснуло алмазными гранями.
Вернулся пилот и, держа перед глазами листок, растерянно прочел:
- 'Март сделал свое дело - Март может удалиться. Терпеть не могу прощаться. Не знаю, с кем встречусь в Солнечной, да и встречусь ли? Иван! Можешь считать это проверкой на автономное управление изнутри.' И все... Тони скомкал бумажку. - Пижон!
- Как по-дурацки все получилось! - Конструктор Март взялся за голову. Тогда мне казалось, что я поступаю геройски... а теперь и вспомнить тошно.
- Это бывает, - мягко сказал Искра, - когда люди надолго оторваны от Земли. Психиатры именуют это 'потерей социалной ориентации'.
- Я вижу, космомедицина здесь шагнула далеко вперед, - послышался позади них насмешливый голос Плашек; она вернулась, стояла, прислонясь к двери. - Но, по-моему, Антон Летье поставил более точный диагноз.
Она села в кресло, продолжила рассказ.
........
- Ладно, все! - Капитан поиграл желваками, положил бумажку Марта в карман. - Приказываю всем расслабиться и отдыхать. Вы не хуже меня знаете, как это важно.
II
И был час последний в отсеке УЗП, минуты расставания.
- Вы все-таки осторожней, ребята, - говорила Марина, когда они последний раз выверяли направление корабля на Солнце, затем в отсеке все приборы. - А то еще ускорение катапульты вышвырнет нас так, что глыбы расколются. А потом в Солнечной нас с Галинкой соберут не так...
Она шутила. Она еще находила в себе силы шутить.
Наконец, все было подготовлено. Наполненные водой контейнеры установили в ленточную обойму. Затвор электромагнитной пушки раскрылся, готовый принять первый замороженный бак с человеком. Корень и Аскер заняли места у молекулярных генераторов, нацелили их параболические зеркала на ближний к катапульте куб. Летье стоял у пульта гарматы.
- Насчет точности не сомневайтесь, мимо не пролетите, - сказал Бруно. Поле тяготения Солнца издали подправит, притянет...
Сейчас все осознали, что и те, и другие: кто
