– No lo se. Por lo visto un monton de ancianos se ahogaron, congelaron o acabaron formando parte de la cadena alimenticia por estos alrededores. Prefiero la llanura, gracias. ?Que me dices de la investigacion?
– Los tios encargados de los restos quimicos estan encontrando algunos vestigios extranos.
– ?Explosivos?
– No necesariamente. Manana tendre mas informacion para darte.
– ?Han encontrado a Bertrand y a Petricelli?
– No.
En ese momento recibi una llamada de Lucy Crowe y me despedi de Ryan. Tenia poco que anadir a lo que ya sabiamos y no habia conseguido la orden de registro.
– La fiscal del distrito no quiere parecer mas lista que el magistrado sin tener pruebas mas solidas.
– ?Que diablos quiere esta gente? ?A la senorita Escarlata en la biblioteca con un candelabro en la mano?
– Opina que es contradictorio.
– ?Contradictorio?
– El perfil VFA dice que algo murio durante el verano. Mitchell desaparecio en febrero. La senora fiscal esta convencida de que la mancha pertenece a un animal. Dice que no se puede arrestar a un ciudadano por sazonar carne en su patio trasero.
– ?Y el pie?
– Pertenece a una de las victimas del accidente aereo.
– ?Alguna novedad sobre el asesinato de Primrose?
– Parece que Ralph Stover no es ningun paleto. El caballero posee una compania en Ohio y es dueno de las patentes de varios microchips. En el ochenta y seis, Ralph experimento una metamorfosis despues de haber sufrido un problema cardiaco. Vendio sus posesiones por un monton de pasta y compro el Riverbank. Desde entonces es el propietario de un motel rural.
– ?Algun antecedente policial?
– Dos infracciones por conducir sin carnet en los anos setenta. Aparte de eso, el tio esta limpio.
– ?Todo esto tiene sentido para usted?
– Tal vez vio demasiadas reposiciones de Newheart y sonaba con ser el dueno de una posada en el campo.
La siguiente llamada fue de mi amigo en Oak Ridge. Laslo Sparkes me pregunto si estaria disponible a la manana siguiente. Quedamos en encontrarnos a las nueve. Bien. Tal vez tuviese mas resultados de las muestras de tierra.
La ultima llamada fue de mi jefe de departamento. Empezo disculpandose por su brusquedad durante nuestra conversacion del martes por la noche.
– Mi hija de tres anos metio al gato en la secadora despues de que se cayera en el vater. Mi esposa acababa de rescatar al pobre animal y todo el mundo estaba histerico. Los ninos lloraban. Mi esposa lloraba mientras intentaba que el gato respirara.
– Que horrible. ?Se encuentra bien?
– El pobre animal se ha recuperado, pero no creo que vea muy bien.
– Lo superara.
Hubo una pausa. Podia oir su respiracion contra el auricular.
– Bien, Tempe, no hay una manera facil de hacerlo, de modo que me limitare a decirlo. El rector me pidio que me reuniese hoy con el. Ha recibido una queja formal de tu comportamiento durante la investigacion del accidente aereo y ha decidido suspenderte hasta que se lleve a cabo una investigacion a fondo.
Permaneci en silencio. Nada de lo que estaba haciendo en Bryson City estaba bajo los auspicios de la universidad, pero seguia en nomina.
– Con tu sueldo, naturalmente. Dice que no cree una sola palabra de todo esto pero que no tiene otra alternativa.
– ?Por que no? -Ya conocia la respuesta.
– Teme la publicidad negativa, siente que debe proteger la universidad. El vicegobernador esta dirigiendo personalmente este caso y te aseguro que ha sido como tener un grano en el culo.
– Y, como todo el mundo sabe, la universidad recibe sus fondos del gobierno. -Mi mano aferraba el telefono con fuerza.
– Intente todos los argumentos que se me ocurrieron, Tempe. No quiere arriesgarse.
– Gracias, Mike.
– Seras bienvenida en el departamento cuando te apetezca. Podrias presentar un pliego de descargo.
– No. Primero resolvere esto.
Celebre mi ritual habitual de todas las noches con pasta de dientes, jabon, aceite de Olay, crema de manos. Limpia e hidratada, apague las luces, me acurruque debajo del edredon y grite con todas mis fuerzas. Luego me abrace las rodillas contra el pecho y, por segunda vez en dos dias, comence a llorar.
Era hora de dejarlo. No soy una desertora, pero tenia que enfrentarme a la realidad. No iba a ninguna parte. No habia encontrado nada que fuese lo bastante persuasivo como para conseguir una orden de registro, apenas si habia descubierto nada en la casa del bosque o en los periodicos viejos. Habia robado material de la biblioteca publica y casi allanado la habitacion de un motel.
No merecia la pena. Podia disculparme ante el vicegobernador, renunciar al DMORT y regresar a mi vida normal.
Mi vida normal.
?Cual era mi vida normal? Autopsias. Exhumaciones. Victimas de catastrofes.
Me preguntan continuamente por que elegi una profesion tan morbosa. Por que trabajo con cuerpos mutilados y descompuestos.
Con el tiempo y la reflexion he llegado a comprender los motivos. Quiero ser util tanto a los vivos como a los muertos. Los muertos tienen derecho a ser identificados. A que sus historias tengan un final y a ocupar el lugar que se merecen en nuestros recuerdos. Si murieron a manos de otro ser humano, tambien tienen el derecho a pedir cuentas a esas manos.
Los vivos tambien merecen nuestro apoyo cuando la muerte de otro altera sus vidas. El padre desesperado por recibir noticias de un hijo desaparecido. La familia esperanzada por disponer de los restos encontrados en Iwo Jima o Chosin o Hue. Los campesinos desnudos en una tumba colectiva de Guatemala o Kurdistan. Las madres, los maridos, los amantes y los amigos asustados ante la identificacion de los cadaveres en las Smoky Mountains. Ellos tienen derecho a la informacion, a las explicaciones, y tambien derecho a que las manos asesinas sean llevadas ante la justicia.
Es por esas victimas y por sus familiares que extraigo de los huesos historias postumas. Los muertos seguiran muertos, cualesquiera que sean mis esfuerzos, pero tiene que haber respuestas y responsabilidades. No podemos vivir en un mundo que acepta la destruccion de la vida sin que haya explicaciones ni consecuencias.
Una violacion del codigo etico, naturalmente, significaria el final de mi carrera en el campo forense. Si el vicegobernador del estado conseguia su proposito, yo no podria seguir ejerciendo mi profesion. Un experto bajo sospecha de falta de etica es un fracaso anunciado en un interrogatorio ante un tribunal. ?Quien podria confiar en cualquier opinion mia?
La ira reemplazo a la autocompasion. No me expulsarian de la practica forense por acusaciones e insinuaciones infundadas. No podia arrojar la toalla. Tenia que demostrar que estaba en lo cierto. Me lo debia a mi misma. Y mas aun, se lo debia a Primrose Hobbs y a su pobre hijo.
?Pero como?
?Que podia hacer?
Di vueltas en la cama como aquella pobre arana bajo la lluvia que destrozaba su tela. Mi mundo estaba siendo atacado por fuerzas mucho mas poderosas y carecia del poder necesario para resistir.
Finalmente consegui conciliar el sueno pero no supuso alivio ninguno.
Cuando estoy agitada mi cerebro convierte los pensamientos en collages psicodelicos. Durante toda la noche, un monton de imagenes inconexas flotaron en mi cabeza entrando y saliendo.
Me encontraba en el deposito provisional, clasificando partes del cuerpo. Ryan pasaba velozmente junto a mi. Le llamaba preguntandole que habia pasado con el pie. Pero el seguia su camino. Intentaba alcanzarle, pero mis
