esperando en la entrada. Me coloque en la larga cola y comence a avanzar despacio, haciendo tamborilear los dedos en el volante mientras echaba un vistazo a mi alrededor.
La zona de aparcamiento trasera habia sido reservada para los camiones frigorificos que se encargarian de transportar los cuerpos de las victimas. Observe a un par de mujeres de mediana edad que cubrian la valla con un plastico opaco a la espera de una presencia masiva de fotografos, tanto profesionales como aficionados, que llegarian para violar la intimidad de los muertos. Una ligera brisa movia y hacia crujir el plastico mientras ambas mujeres se esforzaban por asegurarlo a la valla metalica.
Finalmente llegue hasta donde se encontraba el guardia, exhibi mi credencial y me autorizo a aparcar. En el interior, docenas de trabajadores estaban colocando mesas, unidades de rayos X portatiles y aparatos para revelar radiografias, ordenadores, generadores y calentadores de agua. Se limpiaban y esterilizaban los cuartos de bano y se construian areas para que el personal se cambiara de ropa y descansara. En una esquina trasera se habia creado una sala de conferencias. Y en otra estaban levantando un centro informatico y la central de rayos X.
Cuando entre, la reunion ya habia comenzado. La gente se alineaba junto a las paredes provisionales y alrededor de mesas portatiles que habian sido juntadas en el centro de la «sala». Las lamparas fluorescentes, colgadas del techo con alambres, arrojaban una luz azulada sobre los rostros tensos y palidos. Me deslice hacia la parte posterior y me sente.
El investigador del NTSB, Magnus Jackson, estaba acabando su exposicion acerca del Sistema de Mando de Incidencias. El IIC, como llamaban a Jackson, era delgado y duro como un doberman, con la piel casi tan oscura como la de esos perros. Llevaba gafas ovaladas con una fina montura metalica y el pelo gris muy corto.
Jackson estaba describiendo el sistema de «equipo en accion» empleado por el NTSB. Uno por uno fue presentando a quienes encabezaban los grupos de investigacion bajo su mando: estructuras, sistemas, plantas generadoras de energia, actuacion humana, incendios y explosiones, meteorologia, datos del radar, registro de sucesos y declaraciones de testigos. Los investigadores se levantaban de sus asientos o alzaban la mano a medida que Jackson repasaba la lista, cada uno de ellos con una gorra y una chaqueta con las letras «NTSB» en letras mayusculas de color amarillo.
Aunque yo sabia que estos hombres y mujeres determinarian la causa que habia provocado que el vuelo 228 de la Trans-South Air cayera del cielo, la sensacion de profundo vacio que tenia en el pecho no desaparecia, me resultaba muy dificil concentrarme en otra cosa que no fuera la lista de pasajeros del avion.
Una pregunta me devolvio a la realidad.
– ?Se han encontrado la CVR y la FDR?
– Aun no.
La grabadora de voz de la cabina, CVR, registra las transmisiones de radio y los sonidos en la cabina de los pilotos, incluyendo las voces de los pilotos y el ruido de los motores. La grabadora de datos de vuelo, FDR, controla la condiciones operativas del vuelo, como altitud, velocidad del aire y direccion. Cada una de ellas tendria una importancia fundamental en la determinacion de la causa probable del accidente.
Cuando Jackson acabo su intervencion, un especialista en asistencia familiar del NTSB procedio a explicar el Plan Federal de Asistencia Familiar para Desastres Aereos. Dijo que el NTSB actuaria como enlace entre la compania TransSouth Air y las familias de las victimas. En el Sleep Inn de Bryson City se estaba instalando un centro de asistencia familiar para que actuase como central de informacion para la identificacion de las victimas, datos que los miembros de la familia podrian aportar para ayudar a identificar los restos de un hijo o una hija. No pude evitar sentir un estremecimiento.
El siguiente orador fue Charles Hanover. Tenia un aspecto de lo mas corriente, mas parecido a un farmaceutico y miembro de los Elks que al presidente de una compania aerea regional. Su rostro era grisaceo y no podia controlar el temblor de las manos. En el ojo izquierdo tenia un tic permanente, otro alteraba las comisuras de los labios y un lado de la cara parecia brincar cuando ambos tics actuaban al unisono. Habia algo triste y afable en ese hombre y me pregunte como era posible que Crowe lo hubiese encontrado ofensivo.
Hanover informo de que la TransSouth Air habia establecido un numero gratuito para atender las consultas publicas. En el centro de asistencia familiar se estaban instalando telefonos y se habia asignado personal para que atendiese regularmente a los miembros de la familia que estaban presentes y para que mantuviesen contacto con los que no habian venido. Tambien se habia dispuesto lo necesario para brindarles apoyo espiritual y psicologico.
Mi agitacion crecia a medida que la reunion avanzaba. Yo ya habia oido muchas veces todas esas cosas y solo queria ver la lista de pasajeros.
Un representante de la Agencia Federal de Gestion de Emergencias analizo la cuestion de las comunicaciones. El cuartel general del NTSB, el centro de mando en el lugar del accidente y el deposito provisional estaban ahora unidos, y el FEMA colaboraria con el NTSB en la difusion de informacion publica.
Earl Bliss hablo acerca del DMORT. Era un hombre alto, de rasgos angulosos, con el pelo fino y castano peinado con raya en el medio. Cuando estudiaba en el instituto, Bliss habia trabajado a tiempo parcial recogiendo cadaveres los fines de semana. Diez anos mas tarde tenia su propia funeraria. Llamado Early debido a su prematura llegada al mundo [2], Earl habia vivido sus cuarenta y nueve anos en Nashville, Tennessee. Cuando no se encontraba en el escenario de accidentes con numerosas victimas, se ponia una pajarita y tocaba el banjo en una banda que interpretaba musica country.
Earl les recordo a los representantes de las otras agencias que cada equipo del DMORT estaba compuesto por ciudadanos que tenian una experiencia especifica en un determinado campo, incluyendo a patologos, antropologos, odontologos, especialistas en huellas dactilares, encargados de pompas funebres, tecnicos y transcriptores de historias medicas, tecnicos en rayos X, especialistas en salud mental y personal de seguridad, administrativo y de apoyo.
Uno de los diez equipos regionales del DMORT habia sido activado a peticion de los oficiales locales para desastres naturales, accidentes aereos y de otros medios de transporte, incendios, atentados con bombas, ataques terroristas e incidentes de asesinatos y suicidios masivos. Earl menciono las actuaciones recientes del DMORT. El atentado con explosivos contra el Edificio Federal Murrah, Oklahoma City, 1995. El descarrilamiento del tren Amtrak, Bourbonnais, Illinois, 1999. Accidentes aereos, Quincy, Illinois, 1996, y Monroe, Michigan, 1997. Vuelo 801 de Korean Air, Guam, 1997; Vuelo 990 de Egypt Air, Rhode Island, 1999 y vuelo 261 de Alaska Airlines, California, 2000.
Escuche mientras Earl describia el diseno modular del deposito provisional y explicaba como se tratarian los restos en su interior. Todas las victimas y los efectos personales serian clasificados, codificados, fotografiados y sometidos a la accion de los rayos X en la seccion de identificacion de restos. Se crearian paquetes de victimas del desastre, PVD, y los cadaveres, las partes del cuerpo y los tejidos serian enviados a la seccion de recoleccion de datos posmortem para su autopsia, incluyendo los examenes antropologicos, dentales y dactilares.
Todos los hallazgos postmortem serian informatizados en la seccion de identificacion. Los datos suministrados por los familiares de las victimas tambien serian incorporados a la base de datos informaticos y se procederia a comparar toda la informacion anterior y posterior a la muerte. Despues de realizados los analisis correspondientes, los restos serian enviados a una area de mantenimiento hasta el momento de su envio.
Larke Tyrrel fue el ultimo en ocupar la tribuna de oradores. El forense agradecio la intervencion de Earl, inspiro profundamente y recorrio con la mirada la improvisada sala.
– Damas y caballeros, ahi fuera tenemos a un monton de familias angustiadas que buscan un poco de paz y consuelo. Magnus y sus muchachos las ayudaran imaginando que pudo haber derribado a ese avion. Nosotros tambien contribuiremos a ese proceso, pero nuestra principal tarea aqui estara relacionada con la identificacion de los cadaveres. Tener algo que se pueda enterrar acelera la curacion, y haremos todo lo que este a nuestro alcance para enviar un ataud a casa a todas y a cada una de las familias.
En ese momento recorde mi caminata a traves del bosque y sabia perfectamente lo que contendrian muchos de esos ataudes. En las proximas semanas, el personal del DMORT y el personal local y estatal desarrollarian una titanica tarea para identificar cada fragmento de tejido asociado al accidente. Huellas dactilares, registros medicos y dentales, ADN, tatuajes y fotos familiares serian las principales fuentes de informacion y los antropologos del equipo estarian estrechamente comprometidos en el proceso de identificacion de las victimas. A pesar de todos nuestros esfuerzos, quedaria muy poco para meter dentro de algunos ataudes. Un miembro amputado. Una corona molar carbonizada. Un fragmento craneal. En muchos casos, lo que viajaria dentro del ataud pesaria solo unos gramos.
